朗溪地处武陵山主峰梵净山的西麓。秦汉时属牂牁郡，唐武德三年（620年），在朗溪置思王县。宋建隆二年（961年），废思王县改为朗水峒。元泰定元年（1324），废朗水峒改为朗溪蛮夷长官司，元承宋制。1368年，明王朝建立后，在元代土司制度的基础上，为把贵州纳入其统治版图，稳定西南局面，在贵州建立了“四大土司”（即思州、思南、播州、贵州宣慰司）及若干安抚司、长官司。

明洪武元年，派沱江宣抚使田儒铭从湘西一带率土兵开赴黔东“平蛮”而成为朗溪田氏的始祖。“朗溪田氏的始祖，沱江宣抚使田儒铭，元至正年间，征十五洞有功，封昭信校慰定蛮威武大将军敦武侯。洪武元年，奉调助剿周文贵于鄱阳湖有功，凯旋。招抚中林验硐、筸子坪、五寨、朗溪、平头、都平、万山等处蛮夷，克服辰蛮，招降夷硐间，通云贵大道，命三品服色，榜文一道，诰封忠顺大夫，任沱江宣抚使，五子从征，俱各有功，将所辟地方赐各分守，听封敕命。（洪武）五年壬子，奉敕封五子世爵，各降印信承袭”《思州田氏世系初考》。明洪武十三年（1381年），朗水十五峒平伏安靖后未满十年，四川酉阳司冉万花心怀不忿，即从计王化闪，勾引杨绒飞等人，闯入朗水十五峒。用假银钞诓诱，策反大苗头罗大车、二苗头罗大保再次举事。降苗反心复叛，二载不纳赋税，困陷邛江司。洪武十三年二月初八，朝廷敕旨仍调田儒铭复征。田儒铭率五子再次出征，平复后朝廷降旨，敕封长子茂文为五寨长官司（今凤凰县城）、敕封次子茂武为筸子坪长官司（今凤凰县筸子坪）、三子茂弼为平头长官司（今松桃县平头乡）、四子茂良为中林验硐长官司（今秀山县宋农）、五子茂能为朗溪长官司（今印江县朗溪镇），名朗溪蛮夷长官司，隶思南宣慰司，田氏土司在朗溪建立并初步稳定下来。明代，从田茂能至田养民约三百年间，是朗溪土司制度发展巩固和强盛的时期。清顺治十五年，贵州思南府隶水德司、蛮夷长官司、沿河佑溪及印江朗溪等四长官司，随府投诚，设司仍旧。清康熙九年（1670年）因苗民侵边，朗溪土司衙门迁住木桷(jue)寨（今木黄镇盘龙村），朗溪副土司衙门迁住木社寨（现新业乡木良村）。直至清末宣统二年（1910年）最后一任长官田儒煓(tuan)为止。从唐代至清末，朗溪土司制度穿越了千年历史，而田氏土司走过了五百四十多年。

明正统七年（1442年），田宏高承袭父职，在朗溪始建土司衙署，在朗溪上坝建副土司衙署。第四任长官司田丰于明成化年（1465-1488）建司铺、修署衙。第五任长官司田稷(ji)明弘治八年（1496年）建土城、修鼓楼。到明嘉靖二年（1523年）第七任长官司田兴邦修筑司城围墙止，经过八十多年的建设，完成了朗溪土司衙门和土司城的建设（如图1）。土司衙门主体设有花厅、正殿、配殿、厢房、前院、后院、仓储和牢房，占地约1.2万平方米。期间，组织万人修筑印江至朗溪驿道，接纳王、陆、张、杨等各姓定居朗溪，发展民族手工艺，设商铺（明成化年间），建学堂（明正德二年开办私塾）等，形成明清时期少有的街市和独特的封火桶子建筑群。

朗溪司所辖境域据明《朗溪司舆图公据》（洪武二十一年八月十九给付朗溪司正长官田仁泰收执）记载，朗溪司四至界为：“东以省溪司倒头崖；南以提溪司分水岭；西连思邛江司落茂溪直上长崖岭迳至短头崖白石溪；北以乌罗府林罩坡头顶为界。”“合将受封赐管地方。公据为凭，永远子孙世袭掌管。”明嘉靖《思南府志•疆域》记载：朗溪司“东抵乌罗司界三十里，又六十里至司；西抵印江界五里，又十里至县；南抵铜仁府提溪司界四十里，又六十里至司；北抵沿河司界一百里，又百里至司。东西广一百里，南北袤一百四十里。”清嘉庆二十四年（1819年）重新划定后，朗溪司形成了东抵乌罗司56里，西抵印江界15里，南抵铜仁府提溪司96里，北抵佑溪司110里，南北径200里，东西宽110里的司界。

清康熙九年（1671年）朗溪土司衙门迁盘龙官寨后，土司衙门废弃。八十多年后，清乾隆十七年（1752年），第十三任长官司田大爵倡导建田氏宗祠，后用十年时间，在衙门遗址西侧建田氏宗祠。田氏宗祠通面阔约40米，通进深约65米，占地约2600平方米。头门及花园占地约2400平方米。宗祠总占地面积约5000平方米。至1974年12月焚毁。

至今，我县境内仍然保存许多土司遗迹。在朗溪镇有孟关田婆蒲氏墓（明永乐十五年）、古驿道、凤竹路摩崖（明崇祯七年）、三道牌坊（即贞节牌坊）遗址，上坝副土司长官任婆杨氏墓，大尧第三任土司司田宏高墓遗址，昔卜第二任土司长官田婆安氏墓，爬抓溪古道（现为爬山溪），回龙古寺（明隆庆年间），大关桥（清雍正九年），贤士桥（清道光年间），居洞沟、甘川、大尧、严家等明清时期的古营盘。朗溪村封火桶子建筑群所形成的古院落、古巷道、木刻石雕。在木黄镇有官寨土司衙门旧址和两处土司墓群。在新业乡有木良副土司衙门旧址和官坟土司墓群。与朗溪土司相关的还有合水镇落佑田氏宗祠、木黄镇燕子岩田氏宗祠、中坝乡大田田氏宗祠，合水镇土洞村大关口摩崖等。

土司物件有正、副土司长官司印，正、副土司长官的关防印，土司官帽，《征蛮实录》（明洪武十五年）《宗枝图册》（清雍正九年），《朗溪田氏族谱》和描写朗溪八景即：将军披雾（现牛角山在司治东北满阳坡上首），罗汉盘云（对山罗汉山之地），衔书春霁（孟关蒲氏祖婆之墓地），展诰朝霞（溪口火尖山），三潮弄月（爬山溪流出溪口时儿童弄水），万卷堆波（原朗溪中学后面雷钵底），中流狮吼（雷钵底下面新滩河有石若狮得名），古刹回龙（原回龙寺）等文献。

走进朗溪古镇，回望千年历史；触摸残垣断壁，追溯土司渊源。朗溪为我们留下了一笔丰厚的文化遗产，在二十一世纪文化大发展、大繁荣的时代背景下，我们有责任挖掘历史，充分利用好这一笔精神财富，为印江文化旅游大发展提速升级。其构想是：在朗溪镇所在地择地二平方公里，选址重建朗溪蛮夷长官司署衙，在署衙内展陈土司文献及相关图片，建立土司文化和非物质文化遗产展示馆；辟岩刊刻历史文献，如《征蛮实录》或《宗枝图册》等，打造人文景观；以署衙建设地为中心，把犀牛洞峡谷、雷钵底峡谷、凤竹路古驿道、三道牌坊、古墓、古巷道、古院落、古营盘等历史遗迹串联起来，形成一定规模的土司文化体验区、展示区和旅游观光区。把朗溪建设成为贵州省黔东土司城和土司文化研究中心，成为铜仁市继苗王城、大明边城后的又一个民族文化名片。