印江土家族“过赶年”，源于元末明初东南沿海的抗倭战争。明初，沿海人民对倭寇恨之入骨，纷纷组织武装，抗击倭寇，保卫家乡，守护疆土。明朝廷对土司下旨：“附辑诸蛮，谨守疆土，修职贡，供征调，无相携贰。”在招募新兵时，土司官实行“三丁抽一”、“五丁抽二”的兵役制度。明嘉靖年间（1522—1567年）印江土家族青年曾多次出征，隶属湖广土兵部队，受抗倭名将俞大猷指挥，成为戚继光领导的“戚家军”的一部分，参加广东沿海一带的抗倭战斗。时因每年出征多在农历腊月底，印江土家族人民则不能一家人团圆过年，便纷纷赶在腊月三十日前过年（月大二十九、月小二十八），年复一年，约定俗成，逐渐成为印江土家族固定的节日，土家族人把这种提前过年的习俗称为“过赶年”，又称“蓑衣年”。印江土家族过赶年一般以户为单位，过年时夜不点灯，摸黑煮饭，家家户户寂静无声，心情极度紧张，要“三揖九叩”的祭祖、以“发马料”式祭神和轻哼《点兵歌》等形式，纪念在抗倭战争中不惜流血牺牲、屡立战功的土家族先民们。

印江土家族“过赶年”，已有400多年的历史。“过赶年”以祭祀纪念的形式，凝聚情感，融铸守疆土、保国家的共同心理，体现了土家人民的爱国主义精神。