历史上印江朗溪在蛮夷自治中，其基层政权设置最早，早在宋元时期，印江朗溪地区在裁撤思王县后，因派不出流官，中央政权采取“大权独揽，小权分散，化整为零”的方式让其地方蛮酋首领自推公认的苗头作为洞官。统治阶级当时担心的是大政权谋反，对于无足轻重的洞级政权根本不放在心上。但又表示中央政权对地方政权并没有放弃，仍在版图之内。当时在朗溪设流官的情况是有其历史意义的。历史记载说法不一，有说是因为纪念公元前27年最后一个夜郎王兴被诛，即思念夜郎王之意而设“思王县”。亦说此地为隋唐思州之核心地段，亦说隋开皇五年（581年）辟黔始祖田宗显被推举为思州之王。而考其历史，的确于唐武德三年（620年）在此设思王县（治所在今朗溪区朗溪乡王家桶子）。宋建隆二年（961年）废思王县，改为朗水洞，其他十五洞依旧存在，以地方蛮酋首领自推领袖，设洞官，治洞人。元泰定元年（1324年）废朗水洞。明洪武五年（1372年）沱江宣抚司的宣抚使田儒铭率其五子（茂文、茂弼、茂良、茂能）与朗溪、印江地的罗、吴、龙、杨、王、石、游、乜、胥等姓苗民争夺领地，与苗头罗大车、罗大保、杨绒飞、王化闪、吴开新等交战数年，后因地形不熟，兵挫地蹩而败退。田儒铭撤回沱江宣抚司后，又经五年准备，暗中联络厥册蛮夷长官司长官任嗣宗（厥册司治所在今花园池坝村一带），又结盟思邛江长官司长官张坤载为义子，得到思邛、厥册二司助剿。于明洪武十年（1378年），沱江宣抚使田儒铭受思州宣慰司之命，再次率其五子及土兵三千余人攻打朗溪。屯兵三月之后，以思邛江长官司、厥册蛮夷长官司、归附沱江宣抚使田儒铭的大苗头罗大车、二苗头罗大堡所辖蛮洞一并归附，这些蛮洞是：迎恩、落囿、木良、亥溪、司前、鬼治、鬼寅、富溪、高寨、增旺、逐水、岺台、吉道等洞。归附后罗大车辖下九洞，即吉道、岺台、逐水、增旺、高寨、富溪、鬼寅、鬼治、同前等洞；罗大堡辖上七洞，即亥溪、木良、落囿、木桶、木社、木黄、迎恩等洞。
考其当时苗民聚居的十六洞分布位置，大部分处于今印江东南、东北部，正东和东南部为十六洞核心地带，东北部为厥册蛮夷地的部份苗民散居地，其蛮洞地分布如下：
亥溪洞：即今陡溪村、沙坝村、水田沟村、茶园坨村、木根村、民光村（原名大水塘）、坳沟村（原名雷打树）、转龙村（原名老雀）、雀鸡村（原名石场堡）、中姚村（原名四方坪）、金城村（原名城堡岩）、大院村（原名向家寨）、九龙村（原名陡子溪）、下陡溪村（原名石朝坡）。
木黄洞：明代以前为仁溪洞，即今木黄镇。明时木黄洞辖三合村、地茶村、格底（原名西台山）、阳坝村（原名穴阳坝）、井岗村（原名张家沟）、红花村（原名李家沟）、关堂村（狮子背）、五甲村（原名舞阳泉）、老寨坝村（原名老寨）。明时该洞的自然村寨有白水溪、蛋家坝、岩底、岩底、闷洞、冲些沟、井岗、枫香坳、猫塘、楼贯、田水、格底、下格底、通大溪、坨里、冲子湾、灯梭、地茶、岩口坪、土地湾、三里沟、关堂。
木桶洞：今木黄镇新民、七百渡村、平洞口村、荣光村、新民村（原名号上）、新光村（原名镇口山）。明时木桶洞的自然村寨有号上、岩淝口、寨黄坳、跳墩、范家碥、桶子头、牛洞坝、镇口山、下黄坝、白岩湾、石板滩、樊树湾、深基坪、独山、坪洞口、岭图寺、官院、店子上。另辖今松桃自治县境内甘龙镇红石村、凯梭村、石响村、百鸟村，石良村、格善村、肖家寨，松桃自治县乌罗镇的中利村、田家寨、上街村。三阳村、小河村、木材溪一带。
木良洞：即今木黄镇建厂（燕子岩）一带：即今桅杆村（原名桅杆嘴）、大坳村（原名砂石）、木盆村（原名钟家寨）、高山村（原名大寨）、乌溪村（原名新寨）、盘龙村（原名平河坝）、昔平村（原名道岗）、金厂村、金星村。明时木良洞的自然村寨有燕子岩、简家沟、甘田嘴、关田、转塘、青杠坪、打磨沟、火焰坡、到角、拍陇田、凉天坡、盘龙、凤仪、高石坝、搭末转、乌溪、普子坳、姜家湾、二黄土、查家寨、桅杆、格罗、谌家大坨、窖之山、坨琴。
木社洞：即今新业乡一带，即文昌村、木社村、中河村（原名河口沟）、丰塘村、格山村（原名格山洞）、居龙村（原名居龙片）、芙蓉村（原名张家坪）、平所村（原名滕家沟）。明时的村寨有：丰塘、两岔路、东转坪、文家沟、水落、熊洞、地俗、格山、刘家湾、罗家湾、唐家沟、向家寨、宋家湾、朗树坪、黑巷子、坪所、张家营盘、刘家湾、苏马堰、铜鼓坡、居龙片、杨家沟、樊家片、梁家坪、坪美坝、麻阳寨。另辖有今松桃自治县乌罗镇的高洞村、鸳鸯嘴村、长千岭村、甘溪村、冷家坝村、擂钵底村等。
落囿洞：即今新业乡的落坳一带，村寨较为分散零星，即格山村、下落坳村、中落坳村、杉树坪、红狮洞、杨家堰。
迎恩洞：即今永义乡一带（梵净山金顶脚下建有迎恩寺而名）。明时这一代地广人稀，森林茂密，野兽出没频繁。黔名山——梵净山区建庙成风，一时间大小庙宇达百余处，其中将天庆寺、承恩寺、天池寺、坝梅寺定为四大皇庵。每年将当地贡赋和皇粮（即当地赋贡）交到皇庵里，由住持僧每年用清册，向朝廷呈报一次。本洞辖团龙村、大园子村（又名苏家坡）、袁家林村、豆凑林村、贯顶、杨柳塘村等、另有罗场乡的两河、下水塘、小官庄、拖船溪、快场村、寨口村（原阳卷），茶园岭丰村（原名开科坝）、枫香坪，江口县德旺乡的迎风村、红光村、龙溪寨、坝梅寨、大河堰村。
吉道洞：即今朗溪镇之坪柳一带。所辖村寨有坝峨坪村、慕龙村、后河村、河坎村（原名仡倮营）、竹园坝村、官寨村、石前村、尖峰岭村（原名快包溪），国家坪村、坪杨村（原名苦竹林）、竹根坡村、白元村。明时该洞的自然村寨有坝峨坪、慕龙、仡倮营、格当、仡尖、仡屯、块色溪、常文、快寅、快邓、快闹等村寨。
岑台洞：今缠溪、两河西部、罗场乡西南部以及曾家大部地区为该洞辖地，自然村寨有：平窝林、两河口村、泥各坪村、清河村、艾梅寨、竹园坪村、塘池寨村、杨柳塘村、干家寨、曾家坳村、青杠林村等。
逐水洞：即今缠溪镇及打杵部分地区，即靛厂村、仙鹤坪村、坨下村、广东坪村、倪家沟、方家岭村、龙家沟、许家寨村、客店沟村、塘房岭村、观童寨，打杵坳村、朗堕村、格板莽、楠星村、周家坳、斋堂、麻园沟等自然村寨。
增旺洞：即今合水新场一带，该洞所辖的村寨有今汤井村、符家沟村、大保村、羊阁老村、土洞村、茶罗村、普子村、石窝（亦名香树坪）村、兴旺村。明代该洞已形成的村寨有岭丰坡、地坪坪、坪楼、严子坝、磨刀口、普子岭、茂杆、茶罗、石万、官庄、兴旺（亦叫增旺）等。
高寨洞：即今合水镇的高寨村、水转村、鱼泉村、兴台村、双林村、张家塘村、木腊村、昔河村、合水村、莲花穴村、三坪村、新槽村、小杉森村、屋基坪村、白云村。该洞在明时所形成的自然村寨有高寨、根基坡、莲花穴、水转、坪峨、巴石岩、鱼泉、深溪沟、兴台、紫台、鳌里、郊北、小安土、木腊。
富溪洞：今缠溪镇的部分村寨，即新阁村、水塘村（原名牛朗关）、双龙桥村、孙家寨村、曹家山村、下铺子村、驷马村、圭地塘村，新寨乡的龙塘村、枫香坪村。该洞明代已形成的自然村寨的有上马墩、丁木关、牛郎关、驷马寨、梓木坪、安家寨、栗子园、汤家井、苦荞寨、土地堂、旋坑坨、下铺子、岸家坪、宋家湾、龙家坡、孙家寨、罗木坪、官堰、四方屯、窝坨、龙溪沟。
鬼寅洞：即今朗溪镇的甘龙村、前南槽、老万坡村、泡木村、塘岩村。该洞在明代形成的自然村寨有泡木坨、半牙、三峡湾、塘岸、太阳坪、三星半月、老万坡、周家坨、格格、格格坨、甘龙、前南槽、吴家槽。
鬼冶洞：即今新寨乡凯望一带，又名鬼旺。本洞所辖的村寨有乐洋村、高峰村、凤和村、泗塘村、凯望村。本洞明代已形成的自然村寨有吊井坨、火烧寨、齐梁、红沙坨、周家寨、邹家寨、凤舞槽、凤别、乐洋、寨上、尧都坝、残阳坪、瓮棚、甘溪。
司前洞：原名朗水洞，是唐武德年间所设思王县故治。即今朗溪镇朗溪村大部村寨，有十里村、昔蒲村、河西村、川洞村、朗溪村、孟关村、小尧村、大尧村、川岩村、白沙井村、峨岭村。本洞在明代已形成的自然村寨有朗溪、上坝、椿木坪、十里村、上长坡、昔蒲寨、满阳坡、坪崇坝、孟溪坎、河西寨、鲊哪盆、孟关、大尧寨、峨岭关、中寨、雀子坳、白沙井。
此外，明代以前印江北部苗族分布主要居住在厥册蛮夷司境内。即今六洞村、塘口村、青球村、十字村（亦名小郎坝）、红木树、余家坳村（即花园）、池坝村，凉水村、红星村（原名茅草盖）、炉堂村、曹水溪村，沙子坡、桂花村、酸草坝村（亦名马家庄）、麻竹园村、石槽水村、天星村、韩家坪、四坳村、邱家村、冷草村、韩家坪村、庹家寨、石坪村、杉树乡的顾家寨、联营村、群联村、永靖村、杉树坳村、毛寨、米溪村、小毛寨村、岑塘村、柏果坪村、联合村、龙井坝村、以及刀坝乡的保和村、席联村、苦竹元村、庙坪、喻家岩村、白金岩村。另有沿河自治县境内的谯家镇共和村、堡上村、利群村、桂鲜村，白石、红旗村、东风村、德江县的枫溪、龙泉村。
宋景定元年（1260年）以后，印江地区苗民逐步向东北部扩散移居，主要分散在边缘村寨，天堂镇的红溪村、马井村、开兴村、百户村（原名罗百户）、曹家村、陡溪、大院村、九龙村、金钱村、石朝坡村、木根坡村、民光村、转龙村、沙坝村、花园坨村，兰克、哨堡村、新泉村、来安村、洞沟村、全民村、田坝村、安家坝村、民丰村，刀坝乡的天坪村、会堡村、风谷岭村、大屯村、下大坪村、前寨村、核桃坪村、罗南溪村、共和村、南家山村、席联村、保和村、庙坪乡的联丰村、铺子岭村、大宅坝村、庙坪村。今松桃自治县境内永安、木盆村、茶园村、武官村、鸣珂村、黄泥堡村，麻阳、猫山、大树弯村、麻阳村、天堂村，红石、凯盐溪村、凯梭村、百鸟村、格善村。
正南方向的洋溪镇的转塘、小河洞、板桥沟、冷水塘、老寨、中寨、段家寨、陡河、瓮甲、小寨（即洋溪）、毛家嘴、木合冲、曾心沟、大木现、小溪沟、改家山、汪家沟、胡家坡、叶家坡、三岔坪、徐家寨、银坳、朱家岩、大燕，杨柳、凯上坪、黄家湾、王家湾、圭梁、杨家寨、沙坝、龙洞湾、新屯、崔家山、狗田坡、姜家湾、昌家寨、茶山、五龙槽、铁罐坪、肖家沟、灯盏窝，坪林、大穴场、谭家山、官印、张家沟、余家沟、蒋家沟、芹菜塘、老木坪、堡山槽、柏杨坪、鲁蒲塘、车坝、坟坝、坝上、平木、木耳寨、庙嘴、红家寨、王家坡，桅杆、蒋家坝、格优寨、坪塘、铁矿坪、旺田坝、曹宝山、赵家沟、梨树坪、白沙溪。另有石阡县石因、丰坪、楠桥、李家屯、龙塘、大庄、营盘坳，公俄、龙塘坳、公平、行路溪、小溪等寨，江口县罗江、沙岭、雪顶坡、王寨、太极山、小溪、大屯、张家寨，红石、东南部、江口茶寨、部分自然村寨。
东北部的板溪村、大坪村、下洞村、青山村、勤丰村、文武村（原名龙文）、沙坡村、杉林村、渠沟村、凯塘村、高枧村、茂龙坡村（亦名泉溪）、上洞村（亦名风神堂），三汉圭等。据《嘉靖思南府志》第一卷中载“黔中地在荒徼之外，蛮夷杂居，语言各异，居郡东南者若印江、若朗溪，号曰南客，有言语多艰駃，不可晓。”
在洞官制时代的宋元时期，直到明代中叶，印江地区的苗族语言完整，民风古朴，通称“南客”，发展到元至元十二年（1275年）在思州地先置军民万户府，后改置思州军民安抚司。由于这一带苗民经常起事，治所被毁，由龙泉坪迁治到清江。元末镇远侯田茂安据其地以献明玉珍，创立思南道都元帅府，而田琛继续袭思州军民安抚司职，将思州地分为两部（即思州和思南）。宣和四年（1122年）废思州治。这个时期，夔州路大小蛮酋首领，相互争夺领域，战乱无常，苗民首领王辟首先在思州起事。建炎三年（1129年）思州蛮酋首领冉守忠聚姓九十余族，数以万众聚义。
定六年（1213年）思州蛮首苗宗范聚集民众起义。元至正三年（1337年）有陕西咸宁府进士张恢，朝廷授命征剿思州，并以思州为祚土领域，并赐中亚大夫，将其土职传至张焕。苗民不服，张焕联合东路总管李显忠，四川宣抚司郑刚忠，思州军头领田宗翰，联合征服。将这一带苗民强行驱逐，迁徙至黔东南和乾州镇筸（凤凰一带）实行强行汉化。此外，被迁苗民出现多次返乡大行动，集体返乡，其中最大的有明成化二年，嘉靖五年，直至崇祯年间都有在外地收买《田氏族谱》偷偷返乡的情况，较为突出的就是罗、吴、杨、石、龙、游、王、乜、胥九姓苗民。
当今的“九姓苗”，仅是“赶苗夺业”时期的极少部分和返乡部分苗民之后裔。语言和其他苗族特征大部分消失，成了所谓的“熟苗”。
按其现有的印江地域，明初便有三个较大的土司鼎立，同隶思州，这就是思邛江长官司、朗溪蛮夷长官司、厥册蛮夷长官司。明《思南嘉靖府志》中和清《道光思南府志》、道光《印江县志》、民国《印江三期报解》、《贵州通志·印江采访》所记述的印江四十八苗寨遗民，无确切定位，只有古老的“九姓苗”寻踪，凡九姓苗中无论哪个土著大姓，聚居单姓总人口在200人以上的，便是当年九姓苗老土著之一。如龙家山龙姓，高寨吴姓，石万王姓，凯望杨姓等这些都是明清四十八苗寨老土著之一。其他九姓苗民聚居与零星分散者均可追踪得知，据不完全统计，印江明清遗苗计有80余寨，此文不再例举。
